I 1 § i instruktionen för Allmänna reklamationsnämnden anges nämndens uppgifter. Där sägs att nämnden skall
- pröva tvister mellan konsumenter och näringsidkare som rör en vara, tjänst eller annan nyttighet som näringsidkaren har tillhandahållit konsumenten (konsumenttvister) och rekommendera en lösning av tvisten,
- pröva tvister om skadestånd mellan fysiska personer och juridiska personer eller enskilda näringsidkare, om den fysiska personens anspråk på skadestånd helt eller delvis kan komma att omfattas av motpartens ansvarsförsäkring och skadan inte uppkommit i samband med den fysiska personens näringsverksamhet, och rekommendera en lösning av tvisten,
- yttra sig i konsumenttvister på begäran av domstol,
- informera konsumenter och näringsidkare om nämndens praxis och
- stödja den kommunala konsumentverksamhetens hantering av konsumenttvister genom bl.a. utbildning och information.
Syftet med nämndens tvistprövning är att tillhandahålla ett billigt, enkelt och snabbt men ändå rättssäkert alternativ till domstolarna för prövning av tvister mellan konsumenter och näringsidkare. Nämnden är vid denna prövning helt opartisk.
Dessutom skall nämnden på begäran av domstol lämna yttranden som rör frågor på det konsumenträttsliga området.
Stödet till den kommunala konsumentverksamhetens medling i konsumenttvister ges främst genom utbildning av och rådgivning till konsumentvägledare.
Informationen till konsumenter och näringsidkare om nämndens praxis sker huvudsakligen genom de referat av olika avgöranden som redovisas på nämndens webbplats och publicering av vanliga fall.
Grupptalan
- Enligt instruktionen får nämnden pröva tvister mellan en grupp konsumenter och en näringsidkare om det finns flera konsumenter som kan antas ha anspråk mot näringsidkaren med stöd av väsentligen likartade grunder,
- tvisterna rör förhållanden som får prövas av nämnden,
- och en prövning av tvisterna är motiverad från allmän synpunkt.
Tvister av detta slag tas upp till prövning efter anmälan av Konsumentombudsmannen eller, om Konsumentombudsmannen för ett visst fall har beslutat att inte göra någon anmälan, av en sammanslutning av konsumenter eller löntagare.
Begränsningar i den tvistlösande verksamheten
En första förutsättning som måste vara uppfylld för att nämnden skall pröva ett ärende är att det är fråga om en konsumenttvist, det vill säga en tvist mellan en konsument och en näringsidkare rörande en vara, tjänst eller annan nyttighet.
Nämnden prövar alltså inte en tvist mellan två näringsidkare och inte heller en tvist mellan två privatpersoner. Inte heller prövas tvister som avser varor m.m. som tillhandahållits för bruk i en rörelse. Det måste röra sig om en konkret tvist på så sätt att konsumenten efter att ha klagat (reklamerat) till näringsidkaren har fått sina krav helt eller delvis avvisade. Ärenden som inte utgör konsumenttvister avvisas.
Enligt nämndens intruktion gäller vad som sägs om konsumenter även dödsbon.
Nämnden prövar emellertid inte alla typer av konsumenttvister. Se Undantag från nämndens prövning, för en utförlig redovisning.
Nämndens sammansättning och beslutförhet
Nämndbeslut
Konsumenttvister och frågor om yttrande till domstol avgörs vanligtvis vid sammanträde med den avdelning dit ärendet hör. Parterna har inte rätt att närvara vid sammanträdet.
En avdelning är beslutför när ordföranden och fyra andra ledamöter är närvarande. En avdelning är också beslutför med ordföranden och två andra ledamöter, om inte någon av ledamöterna begär att fyra ledamöter skall delta. Av intresseledamöterna skall lika många delta från vardera sidan.
Kanslibeslut
Ett ärende får avgöras av nämndens ordförande eller vice ordförande om ärendet är av enkel beskaffenhet eller om näringsidkaren inte har yttrat sig i ärendet. Ordföranden eller vice ordföranden får också besluta att avvisa eller avskriva ärenden.
Ordföranden kan genom särskilda förordnanden även uppdra åt andra tjänstemän att fatta beslut i sådana ärenden.
Plenibeslut
Sedan den 1 september 1997 har nämnden möjlighet att avgöra vissa tvister av principiell betydelse i plenum. Nämnden i plenum är beslutför när nämndens ordförande eller vice ordförande, minst två tredjedelar av avdelningsordförandena samt minst fyra övriga ledamöter är närvarande. Av de ledamöter som företräder konsumentintressen och näringsidkarintressen skall lika många delta från vardera sidan.
Läs mer om nämndens beslut.
Nämndens medverkan i EU-samarbete
Nämnden medverkar i ett inom EU tillskapat nätverk för instanser som vid sidan av domstolar prövar tvister mellan konsumenter och näringsidkare. Den engelska beteckningen för detta nätverk är EEC-Net (svensk förkortning saknas), vilket är en förkortning av the European Consumer Centre. Syftet med nätverket är att underlätta för de konsumenter som råkat i tvist med en näringsidkare i ett annat land inom EU, s.k. gränsöverskridande tvister, och att därigenom främja handeln inom EU:s inre marknad.
Nämnden medverkar också i ett nätverk som har tillskapats för instanser som sysslar med prövning av finansiella tvister. Detta nätverk kallas FIN-NET (svensk förkortning saknas).
För att hjälpa konsumenter som har problem med varor och tjänster köpta i ett annat EU-land finns Konsument Europa dit konsumenter kan vända sig för att få råd och hjälp i sådana ärenden.